Dylan, Beka, Tyr och Trance ger sig av i
Maru för att leta efter Isabella Ortiz, som en gång formade en
allians som bestod av mer än tjugo världar. Men som har hållit
sig gömd som landsflykting under flera år. Kommendör Hunt tror
att hon skulle bli en stark förespråkare för Samväldet, om dom
kan finna henne vid liv på ökenplaneten som hon enligt ryktena
gömmer sig på. Hennes fiender -- den fågelliknande rasen
Kalderaner -- anfaller planeter över hela det Större Magellan
Molnet i sitt sökande efter henne.
Maru landar framför Broken
Hammer, en nedgången bar mitt ute i ödemarken. Men deras
fientliga välkomnande av misstänksamma stamgäster på saloonen,
avbryts av en även ruskigare Kalderansk attack.
Dylan identifierar den hårdhudade men
känslige läkaren som kallas för Cory att vara Isabel Ortiz,
fastän hon insisterar att utseenden kan vilseleda. Men
Bartendern Sophia och den lokala ligisten Gorejon är inte
desto mindre beskyddande av Cory, som endast vill skydda sina
vänner och förlösa änkan Jadis bebis. Medan Tyr och Beka
försöker att hålla kunderna på baren säkra från angriparna, så
försöker en skadad Dylan att övertala henne att avslöja sin
identitet som Ortiz och hjälpa universum.
Gorejon dödas i
striderna med Kalderanerna och Trance förlorar sin svans när
hon skyddar Sophia, som sedan ger Jadis ett vapen så att hon
kan skydda sitt barn. I vetskapen om att Dylan tror att Cory
är orsaken till att Kalderanerna har anfallit dem, skjuter den
panikslagna Jadis läkaren.
Sophia lägger skulden på sig själv för att
hon gett vapnet till Jadis, men Dylan har större spörsmål med
bartendern: han tror nu att hon, och inte Cory, är Ortiz,
vilket hon ogärna bekräftar. Även om han hatar idén när Tyr
föreslår den, beslutar Dylan att försöka att vinna tid genom
att visa Kalderanerna Corys kropp.
När utomjordingarna
anfaller igen, slåss en motvillig Sophia vid Dylans sida, till
slut besegras den anfallande svärmen. Även om hon inte tror
att hon är rätt person att förhandla om en ny författning för
Samväldet, så går hon med på att följa med Andromedas
besättning på grund av att hon tror på Dylan Hunt.
